ABD de, AIDS hastalığına son verileceği umuduyla yapılan aşı denemeleri gönüllü deneklerin hastalanması üzerine sona erdi. Üretilen aşının neden olduğu başarısızlık nedeniyle çalışmalar durduruldu.

Yapılan çalışmalar sonucunda aşılanan gönüllülere, kendi normal yaşamları sırasında başka insanlardan, AIDS e yol açan HIV virüsü bulaşmasına engel olunamadı. Denemeleri gerçekleştiren Merck&Co. firması yetkililerince yapılan açıklamada, ABD Ulusal Sağlık Enstitüleri tarafından da kısmen mali olarak desteklenen uluslararası deneme çalışmalarına katılan deneklerin aşılanmasının durdurulduğu bildirildi.

Yetkililer, sınırlı dozla aşılanan 741 gönüllüden 24 ünün, tam doz aşılanan 762 gönüllüden de 21 inin virüsü kaptığını belirttiler. STEP adı verilen deneme çalışmalarına, 2004 yılı aralık ayında başlandı ve Avustralya, Brezilya, Kanada, Dominik Cumhuriyeti, Haiti, Peru, Porto Rico ve ABD den toplam 3 bin gönüllüyle devam edildi.

Aşı çalışmalarına katılan gönüllülerin tümü, denemelerin başlangıcında HIV virüsü taşımıyordu. Ancak deneklerin tamamı, homoseksüel erkekler veya hayat kadınları gibi, hastalığa yakalanma açısından yüksek risk grubuna giren kesimden seçilmişti. Bu deneklere yönelik olarak, yüksek risk grubunda bulundukları, prezervatif kullanma ve benzeri korunma yöntemlerine de başvurmaları gerektiği gibi eğitici çalışmalar da yapıldı.

Ancak bu denekler arasında, kendi günlük yaşamlarında başka insanlardan virüs kapanlar oldu ve aşı buna engel olamadığı gibi, bu kişilerin hastalığı daha hafif biçimlerde yakalanmaları gibi bir durum da gözlenmedi. Merck firmasının enfeksiyonel hastalıklar ve aşı araştırma grubu başkanı Keith Gottesdiener, gelişmenin, 'oldukça düş kırıklığı yaratan bir haber' olduğunu bildirdi. Gottesdiener, HIV i alt etmeye yönelik büyük bir çalışmanın, amaca ulaşmadığını kaydetti.